Глава 20. Свет
***
Наверное, прошло много времени. Аюна открыла глаза. Служительница уже не держала её за плечи. Она стояла рядом и выглядела весьма озадаченной.
«Видимо, она обозналась, – решила Аюна. – Приняла меня за кого-то другого».
– Что это было? – удивлённо спросила служительница Храма. – Вы альтерата?
– Нет, – жалобно призналась Аюна.
Служительница очень осторожно взяла Аюну за запястье, будто боялась обжечься, и медленно сжала пальцы.
– Если не хотите ничего рассказывать, то и не надо, – сказала она. – Просто проводите меня к самой Королеве Веронике, будьте так любезны.
«Никакой любезности я не оказываю, – подумала Аюна. – Меня просто тащат, как заложницу».
Вдвоём они вошли в гостиницу, в красивую залу с диванами, креслами, буфетами, столиками, зелёным ковром на полу и лестницей, ведущей на второй этаж. В самой зале никого не было, зато по лестнице им навстречу спускалась Вероника. Аюне показалось, что служительница хочет напасть на Веронику или совершить что-то подобное. Аюна собралась с силами и решила задержать служительницу, схватив её свободной рукой, но хватать уже было некого. Как будто ветер рванулся через всю залу к Веронике и вдруг на полпути повернул обратно к входной двери, которую Аюна заслоняла собой, а от неё – вправо, в дальний угол. Оттуда ветер притянулся к Веронике.
– Поймала! – весело сказала Королева. Она крепко держала за талию странную служительницу, у которой вид был уже не победоноснее Аюниного.
– Вот и всё, птичка! – прошептала Вероника на ухо своей пленнице. – Теперь я запру тебя в золотой клетке. Как тебе такая перспектива?
– Не смею возражать, Повелительница… – смиренно проговорила служительница Храма.
– Аюна, ты не обижала нашу гостью? – с шутливой строгостью спросила Вероника. – У неё такой встревоженный вид, будто её хотели прогнать.
– Я не виновата, – сказала Аюна. – Она изначально была на взводе.
Вероника развернула служительницу Храма к себе лицом и ласково произнесла:
– Теперь ты видишь, что волноваться нечего. Как тебя зовут?
– Мадлен, – сказала служительница. – Простите меня… Я должна была лично удостовериться, что вы действительно Главная Альтерата Инириды.
– Удостоверилась?
– Да… Я счастлива быть рядом с вами, Повелительница.
– Неужели? А хорошо ли наставнице из Храма Великой Матери именовать Повелительницей светскую девушку?
Только сейчас Аюна заметила на талии служительницы золотой пояс и поняла его значение.
– Я именую Повелительницей свою Королеву, которой я обязана служить по приказу старшей наставницы столичного Храма Великой Матери, – сказала Мадлен. – Мне поручено передать вам документ от всех сестёр Храма. Позвольте пригласить вас на торжественную церемонию вручения, которая состоится сегодня на Солнечной площади. Желательно, чтобы вы были верхом на белой лошади.
– Больше нет никаких пожеланий? – с улыбкой спросила Вероника.
– Больше нет, – ответила Мадлен. – Все остальные пожелания только ваши.
– Я благодарна тебе, – сказала Вероника, – и всем сёстрам Храма. А теперь выполни, пожалуйста, одну мою просьбу.
– Да, я слушаю вас.
– Повтори то, что ты сделала, когда вошла.
Мадлен удивлённо глянула на Веронику, кивнула головой и исчезла. На этот раз она появилась не рядом с Вероникой, а в дальнем углу залы.
– Понятно, – медленно проговорила Вероника. – Вот оно как делается. Очень удобно, да?
– Удобно, – отозвалась Мадлен. – Только много сил тратится. У меня особенно хорошо получается, когда я нервничаю или когда я в восторге. В таких состояниях у меня легко получается и полёт, и ускорение.
– Понятно, понятно. Так когда мне нужно быть на Солнечной площади?
– Чем скорее, тем лучше, – сказала Мадлен. Там уже всё должно быть готово. Я сейчас отправлюсь туда и буду ждать вас.
– Отправляйся, моя хорошая. Не волнуйся, я скоро приеду.
Служительница поклонилась и ушла.
– Неужели это та самая наставница Мадлен? – спросила Аюна.
– Очевидно.
– Даже не верится как-то. Тётушка говорила, что наставница Мадлен – это дар Великой Матери столичному Храму.
– Красиво сказано. Альтераты такого уровня нечасто появляются в этом мире. Хорошо, что она будет с нами.
***
Вначале Вероника и Аюна решили посетить рыночную площадь. Близилась ночь. На площади уже почти никого не было. Многие торговцы попрятали товар и разошлись по домам.
Лусея сидела за столом, сколоченным из четырёх досок, – это был пункт записи добровольцев – и просматривала учётные книги.
– Я как раз собиралась идти за вами, – сказала она, поднимаясь навстречу Веронике. – Только опасалась, что могу помешать: кажется, наставница Мадлен хотела поговорить с вами наедине.
– Она поговорила, – сообщила Вероника. – А потом отправилась на Солнечную площадь.
– Она всегда такая нервная? – спросила Аюна.
– Нервная? – удивилась Лусея. – Мне показалось, что она гордая.
– Наверное, то была другая Мадлен, – сказала Аюна, веселясь про себя.
– Аюна, не сбивай Лусею с толку, – попросила Вероника.
– Да пожалуйста, – отозвалась Аюна. – А почему тут мало людей? Ещё не так поздно.
– Многие ушли на Солнечную площадь, – пояснила Лусея. – Райнард с несколькими нашими воителями старались оповестить о церемонии как можно больше народа.
– Надо же! – удивилась Вероника. – Они, оказывается, уже всё подготовили! Значит, мне теперь будет проблематично отказаться от церемонии?
Лусея серьёзно задумалась. Аюна поглядела на Веронику и расплылась в одобрительной улыбке.
– Действительно, правильнее было бы сначала спросить ваше мнение, – сказала Лусея. – Однако Мадлен и Райнард были уверены, что в этом нет необходимости…
– Вот, значит, какие они инициативные? – проговорила Вероника. – Лусея, ты не могла бы помочь мне в одном деле? Мадлен попросила, чтобы я приехала на церемонию на белой лошади. Где её взять?
– Можно одолжить у одной моей подруги, – предложила Лусея. – Она живёт совсем рядом.
Лусеина подруга жила в одноэтажном глиняном доме, стены которого были украшены красными деревянными ромбами. Рядом с домом стояла большая конюшня. Лусея одолжила у своей подруги целых трёх лошадей: одну белую и двух розовых.
Вероника села на белую лошадь боком – сесть прямо не позволяло бальное платье. Аюне и Лусее достались розовые лошади.
– Будете моими сопровождающими, – сказала Вероника.
Аюна заартачилась, но Королева попросила её не спорить и вести себя достойно. Аюне пришлось смириться с таким невообразимым доселе положением видной участницы церемонии городского масштаба и поехать на Солнечную площадь вместе с Вероникой.
Небо стало тёмно-синим. На нём появились узоры звёзд. Аюна припомнила уроки астрономии и отыскала на небе Таинственную Соблазнительницу, но определить другие созвездия так и не смогла. А между тем звёзды становились всё ярче и красивее. Аюна вспомнила троицу на пляже и подумала:
«Хорошо вот так бродить с телескопом и разглядывать звёзды».
Королева въехала на площадь, окружённую разноцветными домами, увитыми плющом и освещёнными фонарями. Перед домами цвели роскошные цветы в клумбах. По углам площади сверкали белые фонтаны, льющие серебристую воду в небольшие голубые бассейны, подсвеченные изнутри.
Площадь оказалась заполненной народом, который сразу расступился перед Королевой, открыв ей путь в центр. Народ был на удивление молчаливым и сосредоточенным – видимо, из-за присутствия наставницы Мадлен.
Наставница и две служительницы Храма встречали Королеву возле пустующего центра площади, освещённого непонятно откуда берущимся белым светом. Они тоже были на лошадях.
Аюна и Лусея почувствовали, что им надлежит остановиться; Вероника проехала дальше – в самый круг белого света. Мадлен выехала ей навстречу.
– Приветствую нынешнюю Королеву Инириды от имени столичного Храма Великой Матери! – громко произнесла наставница Мадлен.
Вероника милостиво кивнула в ответ.
Мадлен открыла белую лакированную сумку, вынула оттуда сложенную вчетверо бумагу и развернула.
– Собрание сестёр-служительниц Храма Великой Матери города Ореаны, столицы Инириды, признаёт Королеву Веронику Светом Мира, – прочитала она и торжественно пояснила: – Мы верим, что только вы способны освободить Инириду от вторжения чужеземных тиранов и усмирить внутригосударственную смуту. По указанию старшей наставницы Серафинии я, наставница Мадлен, передаю вам этот документ, подписанный всеми сёстрами-служительницами Храма Великой Матери. Я последую за вами и буду способствовать вам в осуществлении ваших Светлых Планов. Также вы можете рассчитывать на помощь всех сестёр-служительниц столичного Храма.
С этими словами Мадлен протянула Веронике документ, который Королева с почтением приняла.
– Благодарю вас за доверие и поддержку, – сказала Вероника. – Помогать Освободительной армии и мне в такое трудное для родины время – это настоящий подвиг и неоценимый вклад в лучшее будущее нашей страны.
Выдержав паузу, Вероника развернула лошадь и поехала обратно в гостиницу. Следом двинулись Аюна и Лусея, за ними – Мадлен и служительницы Храма, а далее – пешая процессия из присутствовавших на площади людей.
Аюна прямо кожей чувствовала торжественное настроение народа, граничащее с восторгом, и удивлялась, как такое возбуждение до сих пор не проявилось в каких-нибудь бурных действиях и громких криках.
На рыночной площади процессия остановилась, и Лусея обратилась к народу с очередной речью. Служительницы Храма стояли рядом и своим присутствием добавляли Лусеиной речи авторитета.
Тем временем Вероника с Аюной тихо покинули площадь. Никто не обратил на них внимания, будто Королева вдруг стала невидимой.
У дома, украшенного красными ромбами, Вероника высвободила ногу из стремени и ловко соскользнула с лошади на землю. Аюна последовала её примеру. Лусеина подруга, принимая своих лошадей обратно, сказала:
– Ну вот, теперь и мои лошадки стали знаменитыми!
Дорога до гостиницы оказалась совсем безлюдной. Даже подозрительная торговка, сидевшая напротив гостиничной двери, куда-то делась. Вместе с ней исчез и её лоток с посудой. Аюна заметила на дороге только осколки разбитой глиняной тарелки.
– Согласись, что это было не лучшее место для торговли посудой, – сказала Вероника.
– Мне тоже так показалось, – ответила Аюна.
В гостиничной зале Вероника удобно устроилась на диване, поджав под себя ноги, развернула документ и стала рассматривать подписи. Аюна примостилась рядом. Заглянув в бумагу, она поискала, что ещё в ней имелось, кроме прочитанной наставницей Мадлен фразы: «Собрание сестёр-служительниц Храма Великой Матери города Ореаны, столицы Инириды, признаёт Королеву Веронику Светом Мира». Оказалось, ничего больше, только подписи. Но Вероника, судя по всему, нашла в этих подписях что-то интересное.
– Служительницы Храма столько всего от меня ожидают, – посетовала она. – После такого даже спать расхотелось… А знаешь что? Пойдём гулять в ночь!
Аюна подумала и согласилась. Тогда Вероника отправила её наверх – позвать Алика.
Дверь комнаты, в которой должен был находиться Алик, оказалась заперта.
– Открывай давай, – сказала Аюна, дёргая медную ручку.
– Не ломай ты дверь, – послышался сердитый голос Алика.
– Тогда выходи скорее. Вероника приглашает нас на ночную прогулку.
Алик появился в коридоре какой-то чересчур сосредоточенный.
– Ты болен, что ли? – поинтересовалась Аюна. – Полдня просидел взаперти, церемонию пропустил. Твою возлюбленную, между прочим, нарекли Светом Мира. Ты бы слышал, как обращалась к ней наставница Храма! Чуть ли не молиться на Веронику собиралась.
– Значит, всё идёт хорошо?
– Я думаю, что весьма неплохо. Так чем ты занимался? Спал?
– Не спал. Выполнял задание.
– Какое ещё задание?
– Не скажу. Это касается только меня и Вероники. Это тайна.
– У вас от меня всё же есть тайны? Так я и знала! – обиженно сказала Аюна.
– Это для твоего же блага. Лучше тебе вообще никогда об этом не проведать – крепче будешь спать.
– Что-то ты странное говоришь. Не знай я тебя, я бы занервничала. А так – пропущу мимо ушей. Пошли, Вероника ждёт.
***
При свете фонаря Лусея, Роктон, Каямбе и Кентана записали в Освободительную армию ещё многих. Служительницы Храма были рядом и наблюдали. Нард выбрался из толпы и теперь держался за рукав платья наставницы Мадлен.
– Нам бы найти местечко потише и поговорить, – произнесла Аделаида.
– Люди уже расходятся по домам, – отозвалась Мадлен. – Скоро прямо здесь будет тихое местечко.
Они ждали до тех пор, пока Лусея не решила закрыть на сегодня пункт записи добровольцев.
– Хочу посмотреть на тех, кого я ещё не видела, – сказала Мадлен, – листая книгу учёта.
– Если вы имеете в виду добровольцев, то они все распределены по отрядам, не считая только что записанных, – сообщила Лусея. – Завтра мы их всех увидим. Скажите: вам есть где переночевать?
– Мы надеялись поселиться в гостинице, в которой остановилась Королева Вероника, – сказала наставница.
– Надеюсь, там ещё остались свободные комнаты, – проговорила Лусея. – Если нет, то мы потеснимся. Да, ребята?
Роктон и Каямбе дружно закивали.
– Если на сегодня всё, то я пойду ночевать в отряд Лауры, – сказала Кентана и юркнула в проход между двумя лавками.
– Похоже, нам всем по пути? – спросил премьер-министр, подходя к наставнице Мадлен.
– Похоже на то, – ответила Мадлен.
Когда они пришли в гостиницу, хозяйка заверила их, что комнат хватит всем, а лошадей можно привязать во дворе.
– Наставница Мадлен, у меня к вам есть серьёзный разговор, – сказал Райнард.
Мадлен оглянулась на Грасию и Аделаиду.
– Мы пока пойдём посмотрим нашу комнату, – понимающе сказала Грасия, – а заодно найдём местечко для Нарда.
Рифандия, видимо, уловила какой-то знак Райнарда и отправилась наверх вслед за служительницами. Премьер-министр и наставница Мадлен сели на диван в углу залы.
– Вы что-то хотели спросить? – вежливо поинтересовалась Мадлен, пуская в ход чары, подпав под которые, Райнард должен будет почувствовать непреодолимое влечение к её телу.
– Да, верно, – кивнул премьер, мысленно выпутываясь из её сетей. – Вы, похоже, стали более дружелюбной?
– Что ж, мы на одной стороне и в одинаковом положении, так что дружелюбие вполне обосновано, – сказала Мадлен, усиливая своё воздействие.
– До встречи с Королевой вы предполагали, что мы можем оказаться в разных положениях? – поинтересовался Райнард, сосредоточенно изучая висящие на стене механические часы.
– Очень проницательно подмечено, – произнесла Мадлен, медленно приподнимая и опуская мысок своей золотой туфельки, будто надавливая на что-то, лежащее на полу. – Да, мы предполагали такой вариант.
– Но оказалось не так? – спросил Райнард, посмотрев ей в глаза. Ответный взгляд наставницы был пристальным, уверенным, очаровательным.
– Для меня это очевидно, – улыбнулась Мадлен. – Королева Вероника не станет никому из нас подчиняться. Подчиниться должны мы. Поэтому мы в одинаковом положении.
– Разумеется, мы должны подчиниться. Но это не значит, что мы не можем проявлять инициативу, когда это необходимо. Королева наверняка будет прислушиваться к нашим советам.
– Возможно. – Мадлен нежно накрыла руку Райнарда своей наэлектризованной рукой.
– Только я не о Королеве хотел с вами поговорить, а об Алисии, – сказал премьер-министр, развернув руку ладонью вверх и поддерживая на весу изящные пальчики наставницы Мадлен. – Квазилендка очень сильна. Мы не смогли определить её альтерационный уровень и все способности. А потому не знаем, сможет ли наша Королева с ней справиться.
Мадлен оставила свои игры и стала серьёзной.
– К сожалению, мы тоже не смогли определить уровень Алисии, – проговорила она. – Я видела её издалека. Она почувствовала мой взгляд, и мне пришлось поскорее исчезнуть. Она очень тёмная. Очевидно, что она развивала свои способности самыми безобразными способами. Как они там, в Квазиленде, это называют? Чёрная магия?
Райнард утвердительно кивнул.
– В общем, мне с ней не справиться, – подытожила Мадлен.
– Значит, мы можем проиграть… – печально произнёс Райнард.
– Будем надеяться, что не проиграем. Нас много, и с нами Королева Вероника.
– Да, нас много. Но стоит Алисии устранить Королеву – как вся наша добровольческая армия будет деморализована. Тогда наших воителей голыми руками можно будет брать.
– И что нам делать?
– Уберечь Королеву от сражения, в котором будет участвовать Алисия.
– То есть попробовать победить квазилендку одним численным превосходством?
– Да.
– Я против.
– Почему?
– Потому что даже если мы победим, мы потеряем очень много людей. Вы же знаете, как Алисия расправилась со столичной коронной стражей. Я чувствую, что Королева будет против такого плана.
– Поэтому мы вдвоём должны её уговорить. Мы оба владеем альтерацией, и мы оба видели Алисию. Только мы сможем повлиять на Королеву, если объединим наши силы.
– Простите, но я поддержу Королеву в её решении и не буду пытаться на неё влиять.
– Очень жаль, что вы не хотите меня понять.
– Я вижу, вы не очень доверяете Королеве. А ведь она не маленькая девочка.
– Возможно, я просто хочу её уберечь.
– А моя задача – помогать Королеве в осуществлении её планов. Я ей верю и полностью подчинюсь её решению.
– Ну что ж, это ваше право… Благодарю за то, что вы с Вероникой. Это самое главное.
На лестнице появилась Рифандия. Вид у неё был встревоженный.
– Разрешите вас на сегодня оставить, – сказала Мадлен, поднимаясь и поправляя подол платья. Когда она летящей походкой проходила мимо Рифандии, жена премьера смерила её недружелюбным подозрительным взглядом.
– Рифа, что-то случилось? – спросил Райнард.
– Я нервничала оттого, что ты остался наедине с ней, – прошептала Рифандия, садясь на диван рядом с премьер-министром. – Она несносна для мужчин. Наверное, те, кто оставил её в храмовом приюте, хотели развалить Храм до основания.
– Ты не объективна. У наставницы Мадлен множество достоинств. Прихожане её обожают. Храм гордится ею. К тому же она находится на очень высоком счету у старшей наставницы, а это значит, что она ответственная и дисциплинированная. Возможно, в будущем она сменит Серафинию. Но кое в чём ты права: мне с ней трудно общаться. Она очень навязчива в определённом смысле. Впрочем, она просто ещё слишком молода. Повзрослеет и успокоится. Не переживай из-за неё, дорогая. Навряд ли мне придётся с ней часто беседовать.
Райнард нежно обнял Рифандию, и она опустила голову ему на плечо.
***
Мадлен вошла в комнатку, где уже расположились Аделаида, Грасия и Нард.
– Наставница, мы вас заждались, – взволнованно проговорила Грасия.
В маленькой комнатке каким-то образом умещались три кровати и столик с табуреткой, на которой скромно примостился Нард.
– Ну что, устал? – спросила Мадлен у Нарда и запустила руку в его волосы.
– Нет, совсем не устал, – отозвался тот, пытаясь придать своему сонному лицу сосредоточенное выражение.
– Устал он, устал, – сказала Аделаида. – Давай, дружок, отправляйся на кухню.
– Почему на кухню? – поинтересовалась Мадлен.
– Потому что там есть свободная скамейка, на которой он будет спать, – ответила Аделаида.
– Нет, спать он будет со мной на кровати, – сообщила Мадлен. – Верно, Нард?
Аделаида хлопнула себя ладонями по коленям и воскликнула:
– Это что ещё за новости?! Это просто неслыханно!
– Адела, если хочешь, можешь идти спать на кухню, – сказала Мадлен, – и освободить Нарду целую кровать.
– Ах так? – возмущённо проговорила Аделаида. – Когда мы вернёмся, я обо всём доложу старшей наставнице. – Она демонстративно разлеглась на своей кровати, явно не собираясь никуда уходить.
– Когда мы ещё вернёмся… – задумчиво протянула Мадлен. – И вернёмся ли?
– Что за пессимизм?
– Да вот, что-то Райнард тоски нагнал.
– Чего ещё от него ждать?
– Слушайте, – не выдержала Грасия, – давайте поговорим о главном! О самом главном!
– Мы же отдали документ, – тепло улыбнулась Мадлен. – А значит, всё в порядке.
– Отдали, – согласилась Аделаида. – Но мы ещё ничего не знаем о Королеве. Она даже не показала нам свои альтерационные способности. Свет посреди площади сделала ты, а не она. Я пока вообще ничего не могу о ней сказать.
– Она очень красивая, – перебила Грасия, – и у неё шикарное платье. Она очень спокойная, мягкая и уверенная.
– А ещё она Главная Альтерата Инириды, – сказала Мадлен.
– А Живая Связь? – прошептала Грасия. – Есть у Королевы постоянная Живая Связь?
– Кто ж знает? – ответила Мадлен. – Это её тайна.
– Но ты же тоже альтерата, – вмешалась Аделаида. – Ты что-нибудь почувствовала?
– Честно говоря, когда я отправилась знакомиться с Королевой, я жутко перенервничала. Мне пришла в голову мысль: как глупо мы будем выглядеть, если Королева окажется совсем не такой, какой мы с вами её себе представляли! Вдруг она агентесса Райнарда? Я просто не знала бы, что тогда делать. Я корила себя за то, что слишком рано сообщила людям, зачем мы приехали в город, да ещё попросила подготовить площадь для церемонии. Самое ужасное, что мы могли бы испортить Райнарду весь его план спасения Инириды, если бы не поддержали Королеву.
– Да ладно, – отмахнулась Аделаида. – Мы просто провели бы прилюдный обряд почитания Великой Матери, а потом уехали бы обратно.
– Люди уже знали, зачем мы явились. Многие поняли это даже без слов. В конце концов, кто-нибудь просто подошёл бы и спросил, как мы относимся к Королеве. В общем, я в жизни так не нервничала, как перед встречей с нашей Королевой.
– Это понятно, – перебила Аделаида. – Дальше что?
– А дальше я впервые оказалась лицом к лицу с той, кто настолько превосходит меня по альтерационному уровню…
***