Глава 12. Утро

 

***

Значит, права была эта девчонка Аюна: Королева знает мысли людей. И ещё Лаура поняла, что у неё до сих пор есть выбор. Потому что Королева действительно готова отпустить её. Та связь между ней и Вероникой, которая только что становилась всё прочнее и прочнее, теперь, казалось, готова была легко и безболезненно раствориться навсегда. Путь был свободен, двери не заперты. Лаура представила, как идёт в Пограничный замок, там снова начинает свой тайный диалог со стражницами Кеноры и упрашивает их пропустить её через границу. «Ну конечно, – подумала она, – так они меня и примут! Об этом даже речи не было. Они хотят совсем другого».

– А что ты хотела от Кеноры? – спросила Вероника.

– Я хотела помочь Кеноре повлиять на Инириду ради блага самой Инириды, – сказала Лаура, представляя, как это странно звучит. – Я ненавидела короля и его порядки, – резко добавила она. – Мне опротивел этот лживый, наигранный патриархат сумасбродов, на который многие взирали с добродушной усмешкой, не понимая, насколько он противоестественный, просто мерзкий.

– Короля уже нет, – напомнила Вероника. – Ты думаешь, Кенора отправит в Инириду свою армию, когда узнает, что тут у нас происходит?

– Не знаю. Возможно, сюда пришлют посольство.

– Куда «сюда»? К Алисии?

– К вам. Вы можете договориться.

– Думаешь, без Кеноры мы не справимся?

– Не знаю.

– А я знаю. Нам не нужна помощь Кеноры, потому что за неё потом придётся слишком дорого заплатить. Мы справимся своими силами. Я так решила. Теперь решай ты: уйдёшь или останешься?

«Всё обозначено предельно чётко, – подумала Лаура. – Уйти – значит предать Королеву».

– И твой ответ? – проговорила Вероника.

– Я останусь с вами, – твёрдо сказала Лаура. – Я считаю, что у вас получится установить в Инириде наилучший порядок.

– У нас получится, – уточнила Вероника. – Я не могу отвечать за всех. Это не зависит от моего желания – такое в принципе невозможно. Поэтому ты тоже отвечаешь за будущее Инириды, моя хорошая. Постараемся сделать из неё такую страну, о какой мы все мечтаем.

Лаура не помнила, что происходило дальше. Через какое-то время она обнаружила, что снова лежит на мягкой кровати, застеленной старым шершавым пледом. С ощущением вновь обретённого драгоценного душевного покоя Лаура повернулась набок и уснула.

 

***

Солнечным утром Рамси ворвалась в комнату Лауры и воскликнула с наигранным удивлением:

– Надо же! Она до сих пор спит!

– Воспитанные девушки стучат в дверь, прежде чем входить, – лениво отозвалась Лаура, ничком лежавшая на кровати свесив руку вниз.

– Нет, вы послушайте! Она мне ещё и мораль читает, а сама даже головы не повернёт! – весело сказала Рамси. – Между прочим, так лежать вредно – грудь станет плоской! – Она подскочила к кровати и бесцеремонно села Лауре на поясницу. После упорной возни Лаура всё-таки освободилась и забилась в угол, прижавшись спиной к стенке и подтянув колени к груди.

– Выкрутилась, – констатировала Рамси.

– Я с тобой ещё поквитаюсь, – вяло сообщила Лаура. – Так хорошо спалось – прямо как никогда – и тут ты так коварно напала.

– А что ты хотела, дорогуша? Во-первых, ты не заперла дверь, что для старшей, слышите, старшей коронной стражницы – просто верх безалаберности! А во-вторых, пришло твоё время платить по счетам.

– Это ты о чём? – спросила Лаура, прикрывая тыльной стороной ладони рот и сладко зевая.

– Как о чём? Кто вчера уговаривал меня предложить Королеве замечательную идею, которую до этого одна соня уже безуспешно ей предлагала?

– Когда ты её предложила? – встревожилась Лаура.

– Вчера и предложила. Королева посмотрела на меня так, как будто отродясь не видывала большей дуры. Так что пропала моя карьера, а всё из-за тебя. Я ещё вчера хотела тебе отомстить, да случай не представился, – заявила Рамси, улыбаясь до ушей.

– Сама виновата, карьеристка ты доморощенная, – безразлично заметила Лаура. – Нечего к Королеве со всякой ерундой обращаться.

– Ах, вот как? – радостно возмутилась Рамси. – Ах, вот ты как заговорила? – Она подняла руки с растопыренными пальчиками и направилась к кровати, явно намереваясь защекотать Лауру до смерти.

– Не смей, – испугалась Лаура и выставила вперёд ногу.

– Ой-ой-ой, какие мы грозные! А если я тебя за ногу с кровати стащу? – она попыталась схватить Лауру, но та снова поджала ноги и обхватила их руками.

– Ну что, сдаёшься? – спросила Рамси, победно подбоченясь.

– Допустим.

– Тогда отвечай: чего ты так загорелась этой идеей – увести всех стражниц с границы?

– Да не загорелась я. Это была ошибка – вот и всё. Забудь.

– Ну ладно, может, так оно и есть. Хотя я тебе не очень верю. Пошли тогда завтракать, там с кухни уже давно приятные запахи струятся. Только скажи мне, – Рамси вдруг стала серьёзной, голос её помрачнел и погрустнел, – зачем ты заколола того субъекта?

– Какого субъекта? – насторожилась Лаура.

– Подруга, тебе что, память отшибло? – сурово удивилась Рамси. – Вчера к нам пожаловали слуги Алисии, и одного из них ты заколола, хотя тебе никто не велел этого делать.

– Лусее тоже никто не велел убивать слуг Алисии. Иди скажи ей об этом.

– С Лусеей понятно: у неё не было выбора. Но этих двоих мы окружили! Нас было намного больше. Но ты его убила. Я стояла рядом с тобой, и мне очень не понравилось, как ты это сделала. Вернее, какой у тебя был внутренний настрой…

– Вот как? А ты видела, что он держал в руке зарингу и готов был броситься в бой? Или тебя больше интересовал мой внутренний настрой? Пусть Королева и не приказывала его убивать, но не убивать его она тоже не приказывала. Мы должны беречь своих людей, а проявлять милосердие к врагам мы можем только тогда, когда они будут уже не способны нам навредить.

– Да, наверное, ты права, – сказала Рамси. – Но ты могла бы его ранить. А ты убила его, потому что хотела это сделать! Это было так ужасно, когда ты вдруг проткнула ему шею!

– Тоже мне – воительница! – ухмыльнулась Лаура. – Я действовала наиболее эффективным образом. Может, я спасла тебя. А может, и не тебя одну. Главное – мне не хотелось, чтобы этот тип подверг хоть какой-то опасности нашу Королеву.

– Возможно, ты права, – печально согласилась Рамси. – Как же ужасна война! Как же она ужасна!

– А мне вот совсем не нравится твой настрой, стражница, – строго сказала Лаура, слезая с кровати и поправляя юбку. – Держись бодрячком и не говори подобных речей никому – мы должны подавать хороший пример. Самое ужасное впереди. И это ужасное ожидает наших врагов.

– Тоже мне – успокоила… Ну ладно, переживём, – решила Рамси и улыбнулась. В общем-то, ей хотелось жить, веселиться и не заморачивать голову ничем неприятным.

 

***

За завтраком Королева Вероника объявила во всеуслышание, что Лаура и Лусея – первые героини этой войны. Они приблизили желанную победу. Все должны брать с них пример в том, как решительно надо сражаться с врагами.

– Все мы – воительницы и воины Инириды, – напомнила Вероника. – Будущее страны зависит от нас. Поэтому после завтрака все способные держать оружие должны будут выйти в поле и учиться сражаться. Это будут наши первые военные учения.

Освобождёнными от учений оказались только кузнецы, кухарка Хофу да старуха Итуши. Кузнецы проработали всю ночь, заточили почти всё оружие, кроме учебного, и теперь засыпали на ходу, кухарка собиралась варить большой обед, а Итуши была не способна обращаться с оружием из-за своего возраста. Она была очень старой – таких редко встретишь. Она давным-давно перешла ту черту, за которой человек теряет пол. Но таков, в конце концов, был её выбор. Оказалось, что даже за чертой человеку есть чем заняться в этом мире.

После объявления учений Королева велела Аюне раздать нарукавные ленты: Лусее – алую ленту старшей коронной стражницы, Кентане – простую алую ленту коронной стражницы, остальным – оранжевые ленты Освободительной армии Инириды. Вероника сказала, что ждёт от воительниц и воинов Освободительной армии строгой дисциплины, преданности, бесстрашия и ответственности. Все надели ленты и ощутили некое новое чувство единения. Теперь они были армией Королевы.

В поле перед замком Лаура и Рамси продемонстрировали основы боя на зарингах. Воители, вооружившись учебным оружием, разбились на пары и стали отрабатывать приёмы нападения и защиты. Вероника наблюдала за учениями, сидя на облучке повозки.

Воительницы и воины старались проявить максимум упорства и усердия. Лусея, которой учение напомнило о вчерашнем, сначала как-то робела, но потом преодолела себя и даже вошла во вкус.

Постепенно воители уставали и расходились в тень или отправлялись на кухню за водой. Братья Имиас и Гонаив, битый час обменивавшиеся лихими ударами, наконец, в изнеможении опустили учебное оружие. Гонаив пошёл посмотреть на свою подругу Кентану, которая тренировалась в паре со стариком Вилксом, оказавшимся весьма сведущим по части обращения с оружием. Имиас, оставшись один, сел на траву. Рамси и Лаура, которые во время учений подходили то к одной паре, то к другой и разъясняли, как надо сражаться на зарингах, сейчас сидели на траве неподалёку. Заметив одинокого Имиаса, Рамси встала и направилась к нему.

– А ты способный, – сказала она, хитро улыбаясь. – Устал?

– Ничуть, – браво ответил Имиас.

– Тогда давай сразимся! Ты обещал.

– Я к вашим услугам! – Имиас встал и отвесил такой низкий поклон, что Рамси даже засмущалась.

***