Глава 30. Плен
***
– Вот он, поганец! – вопила банда, бросая Алика к ногам Анастасии.
– Листовки клеил, гад! – долговязая рыжая девица по имени Биканта пнула Алика в бок.
– На костё-о-ор! – хрипло орал кто-то из задних рядов.
– В темницу! – распорядилась Анастасия. – Покажите листовки.
Листовки были дерзкими: «Освободим нашу Родину от банды узурпаторов! Готовьтесь вступить в ряды Освободительной армии под командованием Королевы Вероники!»
Анастасия отправила кого-то доложить о происшедшем Алисии, а сама пошла в темницу – проверить, надёжно ли привязывают к стене пленного.
Несмотря на поздний час, с центральной площади доносился голос короля – на освещённом фонарями помосте Блээр ораторствовал перед кучкой праздных обывателей. «Какой неугомонный болтун», – подумала Анастасия.
***
Алик стоял у стены раскинув руки, туго опутанные верёвками, пропущенными через ржавые металлические кольца. С треском распахнулась дверь. В темницу вошла надменная блондинка в тускло мерцающей серой одежде.
– Ну что, попался? – весело спросила она. Алик промолчал.
– Из всех подарков, которые мне дарили за последнее время, ты – самый лучший, – продолжала она. – А главное – самый своевременный! Давай, выкладывай, что знаешь! Ах да, надо же ещё чего-нибудь наобещать. Ну так вот: выкажешь рвение услужить – приму в свою свиту. Разумеется, перед этим тебе придётся сорвать и съесть все бумажки, которыми ты испоганил город.
Алик молчал.
– Понятно, – сказала Алисия. – Придётся пытать…
Комната перед Аликом заходила ходуном. Ему стало так плохо, как никогда в жизни. Он повис на привязи и решил, что умирает. Внутри него назойливо звучал приказ сказать, где Вероника. Только-то и всего – и сразу станет хорошо. «Вероника надеется на меня, – подумал Алик. – Я буду вечно верен ей». Перед ним начал всплывать замок, где осталась Королева, но он постарался стереть этот образ, чтобы Алисия его не почувствовала. Вместо замка он сосредоточился на Веронике, на её голубых глазах, и стал мысленно повторять её имя. Так прошло несколько минут. Постепенно Алик стал привыкать к своему состоянию. Образ Вероники помогал ему и дарил глубочайшее внутреннее спокойствие. Защита, над которой он так старательно работал, действовала безотказно.
Анастасия вопросительно посмотрела на Алисию.
– Похоже, так его не разговорить, – сердито сообщила квазилендская тиранка. – Чувствую, он знает то, что нам нужно. Он даже думал об этом только что. Ладно, есть другие методы. Займись им, а я пойду готовить армию к походу против Вероники. Дай ему медленный яд и ломай пальцы.
Алисия ушла. Анастасия осталась с Аликом наедине. Она вытащила из ножен недавно добытую милару и осмотрела её. Открыла дверь, прислушалась. Шагов Алисии уже не было слышно. Вообще никаких звуков не доносилось из коридора – полная тишина. Анастасия захлопнула дверь и подбежала к Алику.
– Не бойся, я тебе ничего плохого не желаю, – зашептала она ему на ухо. – Я даже постараюсь спасти тебе жизнь.
Алик поднял жутко тяжёлую голову и посмотрел на Анастасию: в плывущем тумане стояла бледная черноволосая женщина с испуганными глазами. Она очень нервничала и часто дышала.
– Скажи мне, пожалуйста: ты не видел мальчика девяти эр в коричневой куртке и серых шортах? – быстро спросила женщина взволнованным голосом.
«Что за глупости?» – подумал Алик. Ему вяло вспомнились каркун и гнусавый, а потом некоторые люди на полутёмных улицах ближе к центру. Вспомнился старик с ребёнком, ребёнок грыз морковку. А потом он вдруг увидел черноволосого сорванца-шпиона, которого Лаура посадила в ящик.
– А, да, был такой… С каким-то странным толстым поясом. Шпионил он.
– Где он? – шёпотом закричала женщина и вцепилась в Аликову рубашку. – Где???
– Его схватили.
– И?
– Не знаю, где он теперь.
– Его убили?
– Скорее всего, с ним всё в порядке.
Женщина отпустила Аликову рубашку и стала нервно ходить по комнате. Потом она опять зашептала Алику на ухо:
– Послушай, я помогу тебе сбежать. Хочешь?
Алик промолчал.
– Ты мне, конечно, не веришь… Этот мальчик – мой сын! Я хочу его спасти. Мне не нужна служба у Алисии. Я только хочу спасти сына и сбежать. Вероника должна знать, где он! Скажи мне: где Вероника?
«Ага, сейчас!» – подумал Алик.
– Мы убежим вместе, и ты приведёшь меня к Веронике, одну. Я поклянусь служить ей, – сказала женщина и стала миларой резать верёвки, которыми Алик был привязан к стене. Она уже разрезала верёвки на его руках, когда в коридоре послышались шаги. Женщина замерла от ужаса.
Вошла Алисия и удивлённо осмотрела пленного.
– Зачем ты его развязала, дура? – спросила она Анастасию.
– Простите, – нервно проговорила Анастасия. – Я же не палач. Я не знаю, как правильно пытать. Хотела привязать его к скобам в полу, чтобы было удобнее ломать руки…
– Не руки, а пальцы. Иди за ядом, быстро.
Анастасия ушла. Алисия схватила Алика за волосы и сказала:
– Чем раньше скажешь, тем лучше, поверь. Какое тебе дело до Вероники? Она самозванка, премьер-министр предатель, а ты дурень, восставший против своего законного и потомственного короля. Я знаю, кто эта Вероника на самом деле! Никакая она не Королева! Она трактирщица! Кухарка! Официантка! Вот она кто! – Алисия выдержала паузу, шагая перед Аликом туда-сюда, и воодушевлённо продолжила: – Премьер-министр собрался воспользоваться ситуацией и узурпировать власть! Для этого он пригласил знакомую девицу с симпатичным личиком и объявил её Королевой, спасительницей страны. Это хитрые происки! На самом деле страну не от чего спасать! Да, пока имеются некоторые трудности. Но они временные. Сейчас сам собой формируется новый класс тех, кто поведёт страну к процветанию, тех, кому больше всех всего надо и кто благодаря этому сможет активизировать других. Пока он не сформировался – класс, – будут пожары, беспорядки, голод. Но это ненадолго. Потом настанет рай. У всех будет всё, что полагается. А ты, если будешь служить мне, получишь замок, деньги, женщин и коня. Понимаешь?
– Засунь себе своего коня между ног одним местом и наслаждайся, – сказал Алик.
Воодушевление слетело с Алисии. Приближаясь к Алику, она злобно проскрежетала:
– Вот это ты зря! Ты не знаешь, кого оскорбляешь, тварь! Я старшая советница законного короля твоей страны! Я королева Квазиленда! Я… Ладно, не такому ничтожеству, как ты, это знать.
Алик хотел схватить её за короткий нос, но вялые руки не поднимались. Он был совсем без сил. Только верёвка, стягивающая его грудь, не давала ему упасть на пол.
Вошла Анастасия и протянула квазилендской тиранке миниатюрный кувшин. Алисия откупорила его, осторожно понюхала яд.
– То, что надо, – довольно сказала она и приказала Анастасии помогать ей. Вместе они влили яд в рот Алика. Бедняга чуть не захлебнулся, закашлялся.
– Пока подействует яд, надо найти всех наших слуг, – сказала Алисия. – Вместо того, чтобы спать в общей спальне, эти пройдохи рассосались по дворцу, – посетовала она и ушла в сопровождении печальной Анастасии.
Алику стало ещё хуже. Он снова постарался сосредоточиться на образе Вероники. Её волосы цвета солнца приятно сверкали, а глаза излучали абсолютную божественную любовь, в которой Алику всегда было так хорошо. Он перестал чувствовать своё тело и погрузился в океан непостижимого. Неведомо, сколько времени прошло, но что-то разбудило его. Алик поднял голову и прямо перед собой увидел Веронику. Она коснулась пальцем его лба и тихо произнесла:
– Приказываю тебе рассказать им, где я!
В тот же миг Вероника стала прозрачной, как хрусталь, и исчезла. А в коридоре уже звучали противные шаги Алисии.
***
– Говори! – бешено заорала Алисия. Её альтерационная сила надвинулась на Алика, начала жечь его и терзать. – Говори, где Вероника!
– В Южном замке! – вдруг сказал Алик, и всё вокруг замерло. В ужасе Алик зажал себе рот руками.
Алисия неудержимо захохотала, её аж перегнуло пополам.
– Нет! Я ошибся! – закричал Алик. – Я хотел сказать «в Оружейном замке»!
– Ну да, ну да! – выговорила Алисия, давясь от смеха. – Когда хотят сказать «в Оружейном замке», то часто говорят «в Южном замке». Ведь их так легко перепутать! А самое главное, что это очень логично для повстанцев – обосноваться в Оружейном замке, где полным-полно оружия. Правильно?
– Нет её в Южном замке! – в отчаянии простонал Алик и лишился чувств.
– Преданный пёс, – с презрением процедила Алисия, выходя из темницы. В коридоре она встретила Анастасию и приказала: – Пойди, дай ему противоядие. Он ещё понадобится, если я не найду Веронику. А потом сразу беги ко мне. Ну! Быстро!
Анастасия спустилась в темницу, отвинтила крышку стеклянного флакончика и поводила им под носом у висящего на верёвках Алика. Она попыталась привести его в чувства, но у неё не получилось. Опасаясь навлечь гнев Алисии, она суетливо заперла дверь на ключ и убежала.
В темнице воцарилась тишина. Сквозь узкое горизонтальное окошечко проникал тусклый свет фонаря; в его луче витала пыль. Верёвки, держащие Алика, порвались одна за другой. Он мягко опустился на пол, как будто кто-то бережно поддерживал его.
***
Город плыл в предрассветных сумерках. Алисия и Анастасия выскочили из дворца в сопровождении пары дюжин сонных бандитов.
– Всех собрать! – взревела Алисия, насмерть перепугав спавшую у дверей стражу. – Лошадей достать! Если не хватит – отобрать у жителей.
Бандиты разбежались во все стороны.
– Может быть, позвать Блээра? – спросила Анастасия.
– Какого фига он нам сдался? – рявкнула Алисия. – Его место на трибуне.
Анастасия хотела спросить, что в таком случае ей делать, но проглотила язык: по улице к площади бежал сорванец в коричневой куртке и серых шортах. Анастасия бросилась ему навстречу. Дурган ловко увернулся от её объятий, добежал до Алисии и затараторил:
– Тётя Алисия, я нашёл Веронику и её армию! Они меня схватили, но я их обхитрил и убежал. Вы подарите мне лошадь?
– Ну и где Вероника? – безразлично поинтересовалась Алисия, не удостоив Дургана даже взглядом. Состроив высокомерную гримасу, она высматривала по сторонам, не возвращаются ли бандиты, разосланные собирать вместе всю её бандитскую свору.
– В Южном замке! – радостно закричал сорванец.
– Это я и без тебя знаю, – остудила его пыл Алисия. – Как выглядит Вероника?
– Она блондинка. На ней синее платье. Она альтерата.
Квазилендская тиранка презрительно покривилась, подумала и настороженно спросила:
– Какого цвета у неё глаза?
– Не знаю, – признался сорванец.
– Болван! – резюмировала Алисия.
Анастасия подошла сзади и взяла сына за руку. Дурган вырвался и заканючил:
– Тётя Алисия, вы подарите мне лошадь? Вы подарите мне лошадь? Вы обещали! Подарите мне лошадь!
– Какая ещё тебе лошадь понадобилась? – сердито зашипела Анастасия, снова ухватила Дургана за руку и потащила во дворец.
– Тётя Алисия, подарите мне лошадь! – визжал Дурган до тех самых пор, пока не исчез в дверях дворца. Квазилендская тиранка не обратила на его вопли никакого внимания, тем более что на примыкающих к площади улицах уже появились первые всадники. Ждать пришлось долго, но в итоге перед дворцом собрался внушительный отряд.
– Вперёд, доблестные защитники короля и либеральной клептократии! – воскликнула Алисия, вскочив на приведённую для неё лошадь.
– Да-а-а! – раскатисто отозвались бандиты. С грохотом и звоном вся свора поскакала по улицам столицы на юг. Их было много, очень много. Больше сотни. Они были сильны и свирепы, жадны и самолюбивы.
Через несколько часов бешеной скачки они остановились под стенами Южного замка.
***