Глава 28. Ведьма
***
Анастасия вошла в спальню Алисии и сообщила:
– Из Оружейного замка вернулся наш второй отряд. Оружия в замке нет.
– Ты решила потренировать чувство юмора? – спросила Алисия, приподнимаясь на атласной кровати.
– Нет, я всего лишь передаю вам то, что они мне доложили.
– Значит, они нагло врут. Где ещё быть оружию, как не в Оружейном замке? Сама подумай хоть немного! Первая троица отправилась грабить садоводства и до сих пор не вернулась. Вторая тоже кого-то грабила, а теперь пудрит тебе мозги! В подвал их – и пытать!
– В Оружейном замке побывала Вероника.
Алисия села, не по-человечески резко согнувшись под прямым углом, как будто была деревянной куклой.
– Доказательства где?
– Наш отряд привёз свидетелей.
– Та-ак…
– Они ждут у главного входа во дворец.
– Свидетели тоже могут врать… Сейчас я сама с ними разберусь!
Алисия вскочила с кровати и вылетела за дверь.
***
У главного входа в Королевский дворец стояла девица по имени Грета и выслушивала истеричную женщину в потрёпанном шёлковом платье.
– Кем вы тут себя возомнили? – визжала женщина. – Вы жалкие плебеи! Вы не знаете, с кем имеете дело!
Рядом с женщиной стоял субъект, во внешности которого угадывалась былая важность и холёность, несмотря на то, что сейчас он выглядел не лучшим образом: под глазом расплылся синяк, одежда в пыли, руки связаны за спиной. Второй субъект, совершенно лысый, лежал на земле и преспокойно спал. Похоже, ор истеричной женщины его совсем не беспокоил. Эту троицу окружала разношёрстная толпа вооружённых бандитов, которые упоительно ржали и улюлюкали, тыкая пальцами то в истеричку, то в спящего.
Напыщенный лакей растворил двери дворца и провозгласил, перекрывая мощным басом вопли толпы:
– Её светлость старшая совет…
Алисия грубо отпихнула лакея в сторону и подскочила к троице. Увидев её, истеричная женщина гневно вскричала:
– Ага! Явилась, наконец! Барыня этакая!
– Кто это? – удивлённо спросила Алисия у Греты.
– Это Итамбе, жена директора оружейного завода, – ответила Грета. – А вот сам директор оружейного завода Ультин.
– Дорогуша, я, кажется, с тобой разговариваю? – завопила Итамбе на Алисию. – Так изволь выслушать! Я не потерплю такого обращения! Я тут двадцать минут стою и жду, когда ты соизволишь спуститься! Всё это время твои плебеи грязно глумятся надо мной. Я сгною их всех в темнице! А тебе подыщу должность попроще, чтобы тебя там научили расторопности! Немедленно позови сюда министра финансов!
Алисия подняла руку – и мощная бордовая молния ударила Итамбе в живот. Кровь брызнула во все стороны. Толпа подалась назад. Итамбе скорчилась и свалилась набок. Увидев столь скорую расправу, Ультин в ужасе опустился на колени.
– Какие ещё есть претензии? – злобно проскрежетала Алисия, схватив его за воротник и сверля глазами. Лицо квазилендской тиранки было таким же бордовым от ярости, как и её смертоносная молния.
– Ни-ни-никаких… – пролепетал Ультин и, как только Алисия его отпустила, униженно уткнулся лбом в землю.
– Так-то лучше, – сказала квазилендка. – А это что за наглец? – поинтересовалась она, указывая на спящего.
– Это ваш верный слуга, – сообщила Грета.
Алисия с разбега отвесила верному слуге пинка. Тот покачнулся и как бы в насмешку громко захрапел. Квазилендка затряслась от ярости.
– Это предводитель первого отряда, посланного в Оружейный замок, – поспешно пояснила Грета. – Повстанцы схватили его и заперли в подвале.
– Немедленно разбудите этого гада! – велела Алисия.
– Его невозможно разбудить, – сказала Грета. – Вероятно, его усыпили при помощи альтерации.
– Интересно… – протянула Алисия, присела на корточки и положила руку на лысую макушку спящего. Тот перестал храпеть, но не проснулся.
– Хм… Передай Анастасии, чтобы испробовала на нём алхимические смеси. Если проснётся – сразу ко мне. А вот этого, – Алисия ткнула пальцем в Ультина, – немедленно в подвал. И связать покрепче!
***
Квазилендская тиранка вошла в подвальную камеру, явно предназначенную для содержания пленников: в углу стояла деревянная кушетка с кожаными ремнями, в пол были вбиты прочные скобы, а из каменной стены торчали ржавые металлические кольца. Двое слуг только что закончили привязывать руки Ультина к этим кольцам и при появлении Алисии поспешно удалились. Анастасия и нахального вида рыжая девица с зарингой на поясе поднялись с кушетки, готовые выслушать указания. Под взглядом квазилендской ведьмы рыжая девица быстренько состроила подобострастную гримасу.
– Как тебя зовут? – спросила Алисия небрежным тоном.
– Биканта, ваша светлость, – ответила девица.
– А, ну да. Значит, это ты возглавляла второй отряд, отправленный в Оружейный замок?
– Я, ваша светлость.
– Ты привезла оружие?
– Нет, ваша светлость. Его забрала Вероника.
Алисия схватила Биканту за плечи, прижала к стене и зловеще проговорила:
– Не смей мне врать!
– Простите… – пискнула девица.
– Ты видела Веронику?
– Нет, ваша светлость.
– Так откуда тебе известно, что оружие забрала именно Вероника?
– Вот этот сказал, – Биканта кивнула на Ультина. – Когда мы приехали в Оружейный замок, он сидел в подвале вместе со своей женой. Мы выпустили их, допросили и взяли в плен. По дороге сюда его жена постоянно кричала, что изничтожит Веронику за то, что та посадила её под замок, словно паршивую плебейку.
– Куда Вероника увезла оружие?
– Я не знаю…
– У тебя что, глаз нет? Повозки, гружённые оружием, должны были оставить на дороге следы. Куда они вели?
– Я не помню.
– Пойди к своим людям и выясни, кто из них заметил следы. Выяснишь – получишь золото. Кстати, вы что-нибудь захватили с собой из замка, кроме пленников?
– Ну да, кое-какие вещички прихватили, конечно. Там всякого добра навалом. Всего за раз и не увезёшь.
– Сдай в казну. Свою долю получишь позже. Ясно?
– Ясно, ваша светлость…
– Ну так давай, проваливай. И не смей покидать столицу – ты мне ещё понадобишься.
Биканта поклонилась с елейной улыбочкой на губах и ушла.
– Может быть, ты знаешь, куда поехала Вероника? – спросила Алисия, подходя к директору оружейного завода.
– Нет, – ответил Ультин, подумал и добавил: – ваша светлость.
– Оставь! – презрительно отмахнулась Алисия. – Оставь эти церемонии для моих слуг. Тебе они всё равно пользы не принесут. Хотя, как знать? Может, ты окажешься достойным стать моим слугой.
– О да, ваша светлость! – воскликнул Ультин. – Я готов стать вашим слугой и служить вам всю свою жизнь!
– А ты хоть знаешь, кто я такая? – поинтересовалась Алисия.
– Конечно! – воодушевлённо ответил Ультин. – Вы – старшая советница нашего великого короля Блээра Цэндича, сына Цэндича Третьего, трагически погибшего в результате несчастного случая.
– Да-да, угадал, – лениво произнесла Алисия и с отвращением покривилась. – Так чем ты можешь мне послужить?
– Чем прикажете, ваша светлость!
– Говори: куда уехала Вероника?
– Но этого я не знаю…
– Что бы такое тебе отрубить для начала? – спросила Алисия, доставая свою милару.
– Я всё скажу! Я всё скажу! – затараторил Ультин, в ужасе косясь на блестящее лезвие.
– Вот это другое дело, – сказала Алисия, помахивая миларой перед его носом.
– Вероника встретилась в Оружейном замке с премьер-министром Райнардом!
– Так они теперь вместе? Какие у них планы?
– Веронике было нужно оружие. Я отказался отдавать казённое оружие неизвестно кому, и за это меня заточили в подвал. С Вероникой были две коронные стражницы и ещё какие-то люди. Мои кузнецы тоже перешли на её сторону. Один я сопротивлялся до последнего, за это и пострадал.
– Вероника применяла альтерацию?
– Нет. Она только отдавала распоряжения своим слугам.
– Зачем ей потребовалось оружие?
– Она готовится к войне. Она сама так сказала.
– С кем?
– Очевидно, с нашим великим королём Блээром Цэндичем.
– Она выполняла указания Райнарда?
– Мне показалось, что она действовала самостоятельно.
– Тогда какие планы у Райнарда?
– Этого я не знаю.
– Не знаешь? Так подумай! Как он себя вёл? Что говорил?
– Не знаю…
– Признавайся, гад! – взбесилась Алисия. – Довольно отпираться!
– Но я его даже не видел! Я подслушал в окно камеры чей-то разговор о том, что в замок приехал премьер-министр, и всё!
– Сейчас ты мне всё выложишь, хитрый лис! – яростно воскликнула Алисия. Воздух в комнате задрожал. Ультин издал вопль ужаса и боли, закатил глаза и забился в своих путах.
– Отдай мне всё, что ты знаешь! – закричала Алисия прямо ему в лицо.
Ультин несколько раз ударился затылком о стену. На его губах появилась пена. Анастасия отошла в дальний угол камеры и скрестила руки на груди. Алисия тряслась от ярости, сверля пленника глазами. Ультин вопил, дрожал и бился, бился, дрожал и вопил. Внезапно он затих и обмяк. Алисия тоже расслабилась, медленно закрыла глаза.
Минута проходила за минутой, но ведьма по-прежнему молча стояла посреди камеры. За узким зарешёченным окошком раздался стук копыт, прокатилась повозка, прошла какая-то компания. Несколько человек остановились поблизости, послышался голос Биканты:
– Отвечай, болван: куда Вероника увезла оружие?
– А я почём знаю? – хрипло ответил кто-то. – Нашла, кого спрашивать!
– У тебя что, глаз нет? Повозки, гружённые оружием, должны были оставить на дороге следы. Куда они вели?
– Да я-то почём знаю? Сдались мне эти следы! Я пленников сторожил.
– Выяснишь, где оружие, – получишь золото. А то, что наворовал, сдай в казну. Ясно?
– Иди ты! Я задарма работать не нанимался!
Раздался звон вытаскиваемой из ножен заринги.
– Э, да ты чё? Совсем взбесилась?
– Кто здесь главная, гад?
– Ты, ты главная, уймись.
– Так выполняй, что велю!
– Ладно. Только всё в казну не сдам. Половину, и не больше. Договорились?
– Договорились. А теперь проваливай, но через два часа чтобы был в казарме – ты мне понадобишься.
Послышались поспешно удаляющиеся шаги. Снова проехала повозка. За ней ещё одна.
– Да, у Вероники есть оружие, – тихо проговорила Алисия. – Вокруг неё собирается народ. Премьер-министр тоже с ней. Значит, Вероника – мой главный враг.
Анастасия подошла к неподвижному Ультину, пощупала его шею и безразлично сообщила:
– Ваш пленник скончался.
– Плевать! – сказала Алисия. – Он больше мне не нужен. А теперь слушай сюда, Анастасия. Собери всех, отмени всё. Единственная задача – найти Веронику. Разошли шпионов, подготовь войско. Как только узнаем, где она, поедем и прикончим её, и вывесим на башне. Вот тогда её фанаты затрепещут и приползут с покаянием, умоляя о пощаде.
– Да, безусловно приползут, – скучным голосом произнесла Анастасия.
Алисия захохотала диким смехом, а когда успокоилась, сказала:
– Анастасия, мне определённо не нравится твоё сегодняшнее чувство юмора!
– Никто не хочет искать Веронику и её армию, какие бы горы золота мы за это ни сулили, – пояснила Анастасия. – Гораздо проще и безопаснее грабить здешних жителей, миролюбивых и безоружных. В итоге жители сами возьмут и восстанут, не дожидаясь никакой Вероники.
– Дело в том, дурёха, что из тебя дрянной командир. Ты не можешь или не хочешь организовать подчинённых. Ты не учишь их дисциплине. Ты не вдохновляешь их ничем. Ты слишком много праздно шатаешься туда-сюда. Возьми пример со своего мужа Блээра. Он ночами не спит – трудится на либеральную клептократию. Преисполнись такой же серьёзности – и бегом работать! Вспомни о личной причине, ради которой ты стараешься. Давай, вперёд!
– Кстати, о личной причине, – сказала Анастасия. – Мне надо отлучиться из столицы.
– Куда?
– Мой сын так и не вернулся. Я поеду его искать.
– Ты что, опять за старое? – яростно заорала Алисия. – Веронику надо искать! Премьера надо искать! Золото надо искать, а не остолопа твоего! Иди работай! Вон отсюда!
Анастасия кивнула и тихо вышла. Это далось ей чудовищным усилием воли: нестерпимо хотелось громко хлопнуть дверью и навсегда исчезнуть, приняв неминуемую кару от взбешённой Алисии.
***